中洲の複合施設「ゲイツ」4階のJRAエクセル博多（福岡市博多区中洲3、TEL 092-400-1904）で2月7日・14日、初心者を対象にした競馬教室が開催された。

　同施設では、福岡での競馬人口のすそ野を広げようと、昨年の夏に同教室を初めて開催。好評だったことから今年も春のシーズンを前に開催を決めた。568席全席に専用モニターを完備する同施設内のエクセルフロアは、土曜・日曜には昼ごろに満席になることも多いというが、「福岡にはまだまだ余力がある」（所長の丹波岳夫さん）。

　今回参加したのは7人と少なめだったが、馬券の種類、レース体系から競馬新聞の読み方まで担当者がレクチャーを行った。参加者は質問も投げ掛けながら、熱心に指導を受けていた。

　丹波さんは「近年では競馬や場外馬券場のイメージが変わったのか、年齢も少し下がってきている。女性ひとりでも来られる場所になった。少しでも福岡での認知度が上がれば」と話す。

　次回の初心者競馬教室は夏ごろを予定しているが、初心者には常時スタッフが対応する。