JR九州（福岡市博多区博多駅前3）とJR西日本は2月26日、昨年10月から合同で公募していた、2011年の九州新幹線全線開通に伴って導入される新大阪～鹿児島中央を直通運転する新幹線の愛称を発表した。

　2004年3月から新八代～鹿児島中央で部分開業している九州新幹線の名称も約1カ月公募を行い、合計13万通を超える応募の中から、当時博多－西鹿児島間を走る特急から引き継ぐ形で「つばめ」に決定しているが、今回は昨年10月20日から11月30日まで公募を実施。応募総数は168,951通に上った。

　決定したのは、応募された列車名のうち最多だった「さくら」で7,927通だった。車両はエクステリア、インテリアとも日本の美しさ、力強さ、りりしさを表す「凛」をキーワードにしており、「南から北上する桜前線とともに始動します」とのコピーを銘打つ。

　車両は九州新幹線の開通とともに導入され、上下線とも1時間に1本程度の運行を予定しており、新大阪～鹿児島中央間を4時間前後で結ぶ。

　応募数の順位は以下の通り。1位＝さくら（7,927通）、2位＝はやぶさ（6,917通）、3位＝はやと（6,270通）、4位＝さつま（6,024通）、5位＝みらい（3,803通）、6位＝つばめ（3,438通）、7位＝ひびき（3,043通）、8位＝きぼう（2,407通）、9位＝やまと（2,284通）、10位＝みやび（2,136通）。